据《汉书·外戚传》记载：公元16年，王莽活捉了政敌王孙庆。“使太医、尚方与巧屠共刳剥之，量度五脏，以竹筵导其脉，知所始终，云可以治病。”这次解剖手段极其残忍，参加解剖者有太医、尚方官员和熟练的屠夫；研究的项目是内脏的大小和相对位置，以及血管的分布和循环规律。这种解剖的确可以在一定程度上获得“治病”的科学根据，但从人性角度上看，则应该受到谴责。

《晁氏读书志》上记载了宋徽宗崇宁年间的一件事：“泗州刑贼弃市，郡守李夷行遣医家并画工往，亲决肤，摘膏肓，曲折图之，尽得纤悉。介校以古书，无少异者，比欧希范‘五脏图’过之远矣！实有益医家也。”

什么是五毒？

关于“五毒”，历来说法不一。有人认为“五毒”就是5种社会丑恶现象：骗、赌、帮、烟、娼，人们通常所说的“嫖”包含在“娼”中。还有人认为“五毒”是古代的五种酷刑：鞭、捶、灼、徽、纆。佛教中“贪、嗔、痴、慢、疑”这5种情绪也被称为“五毒”，认为众生只有勘破这五毒之“障”，方可修成正果。

民间传说普遍认为“五毒”就是5种毒物:青蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎、蟾蜍。也有把蜈蚣换成蜘蛛的。以前过端午节有驱“五毒”的习俗。民谣说：“端午节，天气热，‘五毒’醒，不安宁。”于是民间多以红纸印画五种毒物，再用五根针刺于五毒之上，寓意毒物已经被杀死。这是一种古老的辟邪巫术遗俗。还有在衣饰上绣制五毒，在饼上印五毒图案，或用彩色纸把五毒剪成图像（剪纸），以避诸毒。