本章阐发“明道若昧”的道理，重在论道。

“道冲，而用之或不盈”（《四章》），空虚实用；道“迎之不见其首，随之不见其后”（《十四章》），无影无踪；道“微妙玄通，深不可识”（《十五章》），藏而不露；道“不自见”、“不自是”、“不自伐”、“不自矜”（《二十二章》），俭啬内敛。因此，道的现象和实质似乎是矛盾的，不为一般人认识知晓，这就如同“大白”、“大方”、“大器”、“大音”、“大象”一样，所以说，“道隐无名”，“明道若昧”。但是，道却“善贷且成”，养育成就了万物。

上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。——不笑，不足以为道。

故建言有之：

明道若昧，进道若退，夷道若颣。

上德若谷，广德若不足，建德若偷，质真若渝。

大白若辱，大方无隅，大器晚成。

大音希声，大象无形，道隐无名。

夫唯道，善贷且成。